Того дня, коли я здобув талони на їжу

Що ви знаєте про SNAP?

Чи знали ви, що менше 75% працюючих, які претендують на програму додаткової допомоги у харчуванні (SNAP), насправді її використовують?

У нашій країні досить багато дискусій щодо податків та соціальних послуг. Люди розкидають такі терміни, як «королеви добробуту» та «бідні». Деякі виступають за кращі програми допомоги тим, хто цього потребує, а інші здаються переляканими, що їхні зароблені коштами гроші в кінцевому підсумку заплатять за те, що хтось просто батонить.

Насправді мільйони людей мають право на допомогу, але навіть не мають до неї доступу. Чому ні? Це недостатня освіта щодо наявних програм, чи це може бути соціальною стигмою прийняття "урядового матеріалу"?

Я був одним із тих мільйонів людей, які здобули кваліфікацію для SNAP, але не користувались нею, хоча мені це вкрай потрібно! Ось історія про те, як це змінилося, і про те, що я дізнався з подорожі.

Інфографіка про переваги SNAP.

Крихкий піщаний

США надають безліч різноманітних програм людям, які цього потребують. Я вирішив виділити SNAP, оскільки це досить базова концепція для розуміння, і я маю з ним особистий досвід. Раніше його також називали «талонами на їжу», і ви, можливо, були більш знайомі з цією назвою.

Через SNAP сім'ї, які живуть на рівні або менше 130% від рівня федерального бідності, можуть купувати їжу в своїх місцевих продуктових магазинах. Пільги SNAP можна використовувати лише для придбання їжі, яка готується вдома (вона не буде працювати в ресторанах чи ресторанах швидкого харчування), і може бути використана лише у роздрібних магазинах, які були затверджені як частина програми.

Щоб оцінити, чи маєте Ви право та скільки буде Вашої вигоди, Ви подаєте інформацію про Ваш дохід і про те, які рахунки Ви повинні платити щомісяця. Потім розраховується, скільки грошей вам знадобиться, щоб купити достатньо поживної їжі для тих, хто у вашому домочадці. Якщо залишку від вашого доходу недостатньо, SNAP компенсує різницю.

Зі своїм чоловіком я познайомилася під час подорожі.

Як я знайшов свій шлях до SNAP

Ми з чоловіком познайомились кілька років тому, двома американцями в Єгипті. Ми обоє були заповзятливими молодими людьми, які вирішили жити і працювати за кордоном. Нам обом подобалася пригода перебування на новому місці та виклик адаптації до нової культури. Ці спільні інтереси були частиною того, що нас об’єднало.

У міру того, як наші відносини прогресували, розвивалися і наші робочі ситуації. Ми здійснили значну частину своїх залицянь через часові пояси Західної Вірджинії та Стамбула. Ми просиджувались до пізньої ночі, розмовляючи по Skype та закохуючись. Це був блаженний час, але він також прийшов із суворою реальністю: принаймні одному з нас довелося б переїхати.

Не так щасливо ніколи

Ми оселилися в США з нашими очима, які все ще дивляться через океан. Ми знайшли нову можливість працевлаштування в чужій країні, де могли б разом розпочати нову пригоду. Спочатку, однак, були деталі нашого весілля, безпосередньо за моїм переїздом з Європи. Виникли нові ускладнення, і ми знали, що нам доведеться трохи довше залишатися в штаті.

На даний момент ми вклали значну частину свого часу у підготовку наших майбутніх планів, залишаючи мало можливостей для традиційної роботи, особливо посади, яку нам доведеться покинути протягом року. Замінник викладання мого чоловіка був потоком доходу, від якого ми залежали, і процес затвердження зайняв набагато більше часу, ніж ми очікували. Нам вдалося знайти короткострокову роботу, але через пару місяців шлюбу ми зрозуміли, що наші заощадження страждають і не маємо гарантії інших доходів протягом решти року.

Замок на мосту.

Опускаючись

Коли я звертався за державною допомогою, я не був впевнений, що отримаю кваліфікацію. Цього року ми заробили мізерні суми грошей, але ми обидва мали ступінь бакалавра! Я відчував, що ми самі створили цю проблему, і ми можемо просто потерпіти наслідки або вирішити ситуацію. Мене підвели до онлайн-заявки, коли продуктовий бюджет повільно знижувався, і ми закінчували гроші на півмісяця.

Я заповнив його, намагаючись бути якомога чеснішим і точнішим. Коли я побачив оцінку того, на що ми можемо претендувати на виплати через SNAP, моє серце заскочило. Ми могли б насправді знову придбати такі продукти харчування, як м’ясо та сир!

Через два дні мені зателефонували з нашого місцевого офісу. Чоловік по телефону перевірив мою інформацію і сказав, що наступного тижня прийде лист, який пояснює, на які програми я кваліфікувався. Я ледь не заплакав, коли він сказав, що ми можемо розраховувати на наші карти SNAP через 5–10 днів.

Ще одна інфографіка про SNAP. Кількість людей, які використовують SNAP, як правило, відповідає кількості людей, які живуть у злиднях.

Що я дізнався

Виявляється, ми не настільки відрізняємося від багатьох людей, які претендують на SNAP:

Щонайменше 40% одержувачів проживають у домогосподарстві з прибутком.
Лише близько 10% одержувачів проживають у будинках, які отримують грошові виплати від уряду.
Люди, які використовують SNAP, як правило, купують ті ж види їжі, що й люди, які не використовують SNAP, і багато з них - це люди, що працюють; вони просто не заробляють достатньо, щоб придбати достатню кількість поживної їжі.

Як видно з графіку вище, кількість людей, які використовують SNAP, як правило, відповідає кількості людей, які живуть у злиднях. Люди, які живуть між лініями, потребують допомоги, але не мають до неї доступу.

Хоча право на участь у цій програмі покращить якість нашого життя, ми маємо намір продовжувати ефективно використовувати навчину ощадливість. Це не привід втратити контроль над нашими витратами та марнотратити, і я думаю, що багато бенефіціарів SNAP погодяться зі мною. Наш невеликий бюджет навчив нас проявляти творчість і радіти простим речам - дві навички, які зараз можна покращити, а не повністю позбутися.

Добре просити про допомогу, коли вона вам потрібна

Я також дізнався, що нормально просити про допомогу, коли вона вам потрібна. Загалом, це було неймовірно принизливим досвідом. Важко визнати, що зараз ми не можемо зробити це за рахунок власних ресурсів. І мій чоловік, і я досягаємо успіху; Я особливо борюся з перфекціонізмом і страхом бути неадекватним. Мені довелося зробити вибір між своєю гордістю та стресом від спроби керувати нашим жалюгідним невеликим бюджетом.

Трагічно читати статистику і розуміти, що 10 мільйонів людей живуть так само стресово, як ми з чоловіком, претендуючи на участь у SNAP, але не беручи в ньому участі. Повірте, коли я кажу, що такий спосіб життя дуже напружений. Я практикував життя в рамках бюджету, але ти не можеш запланувати те, чого не маєш.

Бували випадки, коли ми з чоловіком ходили по магазинах, знаючи, що шість доларів у моєму гаманці - це все, що ми мали протягом наступних двох тижнів. Ми почали виготовляти хліб виключно вдома, бо не могли дозволити собі два долари, які коштували б у магазині.

Інфографіка про одержувачів SNAP.

Життя, яке мені ніколи не доводилося жити

Я можу лише уявити, наскільки напруженим є орієнтація на це з дітьми чи хворими членами сім'ї, і ось хто більшість отримувачів SNAP. У нас із чоловіком є сім'ї, які підтримують сім'ї, які забезпечують бездоганну мережу безпеки. Ми їли незліченну кількість їжі за столом моїх свекрів, і навіть якби ми не могли платити за оренду, ми не були б бездомними.

Ми маємо привілей використовувати цю систему ідеалізовано: уряд надає короткочасний сплеск підтримки, який допомагає своїм громадянам подолати важкий проміжок часу. Незабаром ми більше не будемо потребувати цих пільг і натомість почнемо робити їх внески через наші податки.

Це не може бути назавжди

Є так багато інших, які залежать від цих програм набагато довший час. Я не ображаю їх до такої позиції. Ці програми розроблені таким чином, щоб вони могли допомогти в найуразливіші моменти життя. Коли дохід низький, коли діти ризикують недоїдати або коли люди похилого віку та інваліди не можуть собі дозволити продовольчі товари, SNAP допоможе їм.

Ця подорож зробила моє серце м’якшим до людей, які користуються соціальними послугами, і, дивлячись на це критично, щоб я міг повідомити інших людей, навчив мене набагато більше, ніж знав раніше. Коли хтось перебуває на цій посаді, він стикається з викликами та страхами, на які більшість людей зовсім не звертають уваги. Це складний спосіб життя, знаючи, що ви можете вижити лише тому, що хтось інший вам допомагає.

Якщо ви хочете дізнатись більше про SNAP, ви можете відвідати Центр з питань бюджету та пріоритетів політики або Прив’язати до здоров’я. Усі статистичні дані цієї статті були зібрані з цих двох джерел.