Збори та плата за користування: як прочитати та зрозуміти свої рахунки за комунальні послуги

Збільшення фіксованих платежів багатьма комунальними службами залишає у багатьох споживачів відчуття, ніби вони кидають гроші.

Фото Кевіна Шей

Що я дізнався, проаналізувавши рахунки за комунальні послуги

Приблизно від 30 до 41% моїх платежів складають фіксовані платежі, не залежно від використання.

У розпал чергової споживчої битви з водогоном я здивувався, чому в моєму останньому звіті сторонньої компанії-білінга немає деталей про те, як нараховувались нарахування. І я здивувався, чому для отримання рахунку, в якому були вказані ці деталі, знадобилося кілька телефонних дзвінків та електронних листів, а також неприємний відгук про Yelp.

Я звик бачити різноманітні креативно розроблені збори, дещо приховані дрібним шрифтом та цифрами, на які комунальні компанії сподіваються, що ви їх не помічаєте. Постачальник електроенергії Pepco оцінює мені фіксовану "плату за споживача" в розмірі 7,80 доларів на місяць, 3 долари за щось, що називається "плата за розширення можливостей штату Меріленд", і 4 долари за окружний "податок на енергію". Компанія Washington Gas сплачує 10,20 доларів США щомісяця "системної плати" за податки, витрати на утримання та виставлення рахунків, а також податок у окрузі на основі використання.

Потім є постачальник води у приміській санітарній комісії Вашингтона. Щодо моєї двокімнатної квартири з однією ванною кімнатою, моя остання щоквартальна купюра від WSSC на 96 доларів включає 40 доларів США за плату за “відновлення затоки Чесапік”, “обслуговування рахунку” та “інвестиції в інфраструктуру”.

Плата за затоку Чесапік у розмірі майже 14 доларів на квартал - це плата, що стягується для штату, яка для більшості користувачів оцінюється приблизно в однаковому розмірі. Плата за обслуговування рахунку та інвестиції в інфраструктуру варіюється залежно від розміру лічильника; мої в 2018 році були приблизно середніми для мого розміру метра.

Хоча телефонна послуга майже все обчислюється за фіксованими рівнями, рівні змінюються залежно від використання, що ускладнює порівняння з іншими утилітами. Серед різних конкретних платежів Consumer Cellular є податк на користування бездротовими комунальними послугами в розмірі 7 доларів США та "плата за дотримання операційних вимог" у розмірі 2 долари США.

Ось короткий опис того, яка частина моїх рахунків за воду, газ та електроенергію надходить у формі фіксованих платежів:

Комунальні послуги…… Фіксовані нарахування за останнім рахунком…..Усього рахунки… Відсотки фіксованих платежів

Вода ……………..… 39,58 дол. ………………… 96,35 дол.…. …… 41%

Газ ……………. ……. $ 12.42 ………….…..… 30.56 $…. …… 41%

Електроенергія …………. $ 16.59 …………………. $ 54.60…. …… 30%

Отже, приблизно 41 відсоток від того, що я плачу WSSC та Washington Gas, не базувався на фактичному використанні. І 30 відсотків Pepco приносили гонорари. За словами груп споживачів, це несправедливо щодо споживачів з меншим споживанням, які намагаються економити енергію, як я.

Коротше кажучи, мене карають за економію енергії. Я не знаю про вас, але я думаю, що споживачів слід заохочувати економити ресурси та використовувати чисті джерела, такі як сонячні. Але ця філософія перешкоджає комунальним службам, які продовжують накопичувати $ ub $ суттєвий прибуток $.

Збори та використання: Чому комунальні служби в усьому світі вимагають більших фіксованих платежів

Перехід до підвищення фіксованих платежів з боку комунальних служб по всій країні різко зріс за останні роки, згідно зі звітом за 2016 рік, опублікованим некомерційною організацією Consumers Union, яка видає журнал Consumer Reports.

• Компанія Madison Gas & Electric у штаті Вісконсін майже вдвічі збільшила фіксований електричний заряд споживача з 10,44 до 19 доларів у 2015 році. Спочатку компанія хотіла збільшити його до 22 доларів на місяць, а потім аж до 67 доларів до 2017 року, одночасно знизивши рівень використання. "Буря опозиції з боку громадян, місцевого самоврядування та груп інтересів" зупинила цей план, дозволяючи майже подвоїти фіксовану ставку, згідно з повідомленням газети.
• Тим часом MGE також збільшив фіксовану плату за газ на 80 відсотків - майже до 22 доларів. Працівники MGE захистили свою підтримку вищих фіксованих ставок, заявивши, що вони краще захищають доходи в умовах зменшення споживання завдяки сонячній енергії та заходам ефективності.

Іншими словами, ті, хто намагається економити енергію та користується чистими джерелами, такими як сонячна енергія, коштують комунальним коштам, тому їм доводиться піднімати тарифи. Так багато для заохочення чистої енергії та ефективності.

Такі запити на підвищення ставок не є незвичайними. У 2015 році близько 61 комунального підприємства в 30 штатах просили середнього збільшення фіксованих платежів на 62 відсотки, згідно з доповіддю, опублікованою Центром технологій чистої енергії Північної Кароліни. Більшість походів проводились на більш помірний рівень, і в деяких випадках державні регулятори не схвалювали збільшення.

Найбільший затверджений випадок був щодо Омахаського державного округу, який приблизно втричі збільшив базову плату з 10,25 дол. Кількість комунальних підприємств, які вимагають таких походів з фіксованою оплатою, зросла до 71 у 2016 році та 84 у 2017 році, перш ніж зрівнятися до 77 у 2018 році.

Ще один надзвичайний запит було зроблено гавайськими електричними компаніями, які прагнули збільшити з 9 до 55 доларів на місяць та до 71 доларів для нових клієнтів. Один звіт ЗМІ навіть назвав цю проблему фразами, використаними утилітою, кажучи, що HEC збирається просто "вирівняти умови" між користувачами сонячних панелей на даху та тими, хто цього не робить. Згідно з повідомленням, ця система "не була стійкою" для комунальних підприємств, яка летить в умовах стійкої природи сонячної енергії.

Хоча ця висока ставка врешті-решт не була затверджена, Комісія з комунальних послуг на Гаваях погодилася бути першим штатом США, який припинив мережевий облік, який зараховує споживачів сонячної енергії за електроенергію, яку вони додають до електромережі. HPUC також запровадив нові тарифи для споживачів сонячної енергії.

Колишній Коннектикут Light & Power - тепер його називають Eversource Energy - хотів підвищити фіксовану плату за споживача з 16 доларів на місяць до 25,50 доларів у 2014 році. Але держава дозволила лише підвищення до 19,25 доларів на місяць.

Збільшені фіксовані тарифи знижують контроль споживачів та непропорційно впливають на чисту енергію, низький рівень доходу та споживачів з низьким рівнем споживання, згідно з доповіддю Союзу споживачів. "Клієнти, які використовують менше енергії, ніж в середньому, відчуватимуть найбільший відсоток своїх рахунків за електроенергію, коли фіксований заряд буде підвищений", - написали автори.

“Є багато причин, через які споживач може споживати низьку кількість енергії: він може бути дуже сумлінним, щоб уникнути марної витрати енергії; вони можуть просто розташовуватися в квартирах або щільних житлових будинках, які потребують менше енергії; вони можуть мати невеликі сім’ї або жити поодинці; або вони можуть мати енергоефективні прилади або сонячні батареї ".

Клієнти з низьким рівнем доходу, як правило, споживають менше енергії, отже, вони зазнають більших ударів від цих вищих фіксованих зборів, ніж заможніші користувачі. "Фіксовані платежі найбільше піднімають рахунки для тих, хто найменше може собі дозволити збільшення", - говорить Союз споживачів. Комунальні підприємства відповідають, що вони розширили програми, які допомагають споживачам з низьким рівнем доходу оплачувати рахунки, хоча вони, як правило, не допомагають кожному споживачеві, який цього потребує.

Більше того, стимулюють усіх споживачів заощаджувати енергію. "Не маючи стимулів заощаджувати, споживачі можуть насправді збільшити споживання енергії, і державам доведеться витратити більше, щоб досягти тих самих рівнів економії енергоефективності та розподіленого виробництва", - говорить Союз споживачів. "Там, де попит на електроенергію зростає, комунальним підприємствам доведеться інвестувати в нові електростанції, лінії електропередач та підстанції, підвищуючи тим самим витрати на електроенергію для всіх споживачів".

Деякі комунальні служби реагують на протести споживачів. У 2018 році Eversource знизив фіксовану плату до $ 9,21, одночасно збільшивши інші платежі. Центральний гудзонський газ Нью-Йорка погодився знизити фіксовану плату з 24 доларів США в 2019 році до 19,50 доларів до 2021 року. Комісія з комунальних послуг Колорадо в 2018 році відхилила план компанії Black Hills Energy щодо підвищення плати, затвердивши замість цього половину.

Аргумент про те, що споживачі з низьким рівнем споживання не платять належної частки, "зазвичай не відповідає дійсності", оскільки витрати на розподіл "значною мірою зумовлені піковими вимогами, які сильно пов'язані з використанням енергії", - говорить Союз споживачів. Багато таких споживачів, як я, живуть у житлових комплексах та на щільних територіях, що призводить до зниження витрат на розподіл комунальної системи.

Альтернатива збільшенню фіксованих платежів включає встановлення мінімальних рахунків і ставок часу використання, говорить Союз споживачів.

Що ви можете зробити щодо підвищення плати за комунальні послуги?

Коли я жив у будинку з чотирма спальнями в тому ж окрузі Меріленд з трьома ванними кімнатами з 2013 по 2016 рік, додаткові збори від WSSC становили лише близько 26 доларів на квартал, або 19 відсотків від загальної суми рахунку. Тоді я платив лише за відновлення бухти та обслуговування рахунку, а не за інвестиції в інфраструктуру.

І пам’ятайте, це стосувалось цілого будинку, а не відносно невеликої квартири. У 2011 році в подібній за розміром квартирі з однією ванною кімнатою я платив близько 45 доларів за квартал, приблизно 10 доларів адміністративного збору, або близько 22 відсотків рахунку. З тих пір так само зросли тарифи на електроенергію та газ.

То що ви з цим робите? Більшість із нас стогне і платить. Багато хто звик платити збори банкам і кредитними картками і не встигає з ними боротися. Але теоретично більшість з них можуть контролювати плату за банки та кредитні картки. Я намагаюся щомісяця погашати залишки коштів на кредитних картках, щоб уникнути фінансових платежів і зберігати достатньо коштів на банківських рахунках, щоб ці збори не потрапили під удар. Але це не завжди працює.

Комунальні послуги - це інша справа, оскільки ми, здається, не надто багато відповідаємо в процесі. Навіть коли ми зменшуємо споживання, комунальні послуги знаходять способи стягувати з нас більше. Кілька споживачів телефонують та пишуть комунальним та державним службовцям, з’являються на слухання та висловлюють свої занепокоєння. На це у багатьох немає часу. Ви повинні зрозуміти, що варте вашого часу. Але принаймні, ви повинні підтримувати такі групи споживачів, як Союз споживачів / Звіти споживачів, Громадянин, NRDC та США PIRG.

Коли я надіслав скаргу до WSSC щодо способу нарахування підвищених зборів, я отримав форму з проханням просити слухання справи щодо зменшення конкретного збору. Але навіть якщо я отримаю одне зниження плати, це насправді не допомогло б ситуації. Я прагну до системних змін, які засновані на переважному використанні знову.

Тож я спробував державну комісію з державної служби, яка повинна регулювати комунальні послуги. Але КПК Меріленда, мабуть, не хоче втручатися в цю халепу. Я отримав лист, в якому PSC заявляв, що не може продовжувати розглядати мою скаргу, оскільки WSSC "загалом не підпорядковується… юрисдикції Комісії з питань державної служби, коли вона надає послуги у визначених межах району WSSC".

О справді? То чому PSC взяв участь у справі WSSC, в якій беруть участь великі користувачі, які нібито переплачують? Отже, коли у великих користувачів WSSC є яловичина, це під юрисдикцією PSC, але не тоді, коли менші користувачі подають скаргу?

Після того, як я відповів, зазначивши, як PSC визнав своїм обов'язком розгляд інших скарг проти WSSC, Лінда Уейд Херд, помічник директора відділу у справах споживачів агентства, відповіла, що моя скарга повинна бути подана протягом "30 днів після дата встановлення ставки або встановлення нарахування або нарахування ". Генеральна Асамблея штату Меріленд надала КПК "обмежену юрисдикцію" для перегляду ставок WSSC, визнала вона.

Оскільки моя скарга пропустила цей 30-денний термін - який, очевидно, приходить лише раз на рік або близько того - КПК не мав "юрисдикції розглядати спір або вживати будь-яких заходів щодо вашого суперечки", - написав Херд.

PSC та WSSC, очевидно, сподіваються, що такі люди, як я, втомлюються і кидають свої бої. Це може спрацювати для деяких. Але я ще не закінчив.

© 2019 Кевін Джеймс Шей